火星が地球に最接近する「スーパーマーズ」が、５月３１日に観察できます。国立天文台によると、直近１０年間で最も近い距離となり、大きく明るく見える「観察の好機」といいます。
　なぜこういうことがおきるのか。それは、火星の軌道が楕円形をしているためです。地球の軌道は円に近い形ですが、火星の軌道が楕円形のため、接近したり離れたりするのです。
　今日は、約７５２８万キロと直近１０年間で最も近い距離まで近づきます。最接近をするのは今晩ですが、今日ばかりでなく、後１ヶ月くらいは大変明るく見えるそうです。

　今回の距離まで近づくのは、２００５年１１月２０日以来です。２０１８年には、火星と地球の距離は５７５９万キロまで最接近します。楽しみですね。

　今晩は天気が良いので、しっかりと見えそうです。南東の空でひときわ明るく光っている（１等星くらいの明るさ）が火星です。その横に、土星が美しく輝いているそうです。２つの星を同時に楽しめそうですね。
　（画像は国立天文台より）