パンジーのプランターの中に不思議な幼虫を見つけました。いったい何の幼虫でしょうか。
　実は、ヒョウモンチョウという名前のチョウの仲間の幼虫です。このあたりでよく見かけるのは、ツマグロヒョウモンというチョウです。
　この幼虫は各種スミレ類を食べ、野生のスミレ類のみならず園芸種のパンジーやビオラなども食べます。満腹になると地表に降りて他の餌を求めて移動するため、花壇に植えた株が次々と食べられてしまうこともあるそうです。大食漢ですね。
　体長３cmくらいで、黒色の体の背に一本の赤い筋が縦に通っています。体には棘状の突起が各節に６本ずつあり、突起は体の前半部では黒く、後半部のものは根元が赤く先が黒く、かなりとげとげしい毛虫です。派手な体色は毒虫を思わせますが、突起で刺すこともなければ毒も持っていません。
　どこかの学級で飼育してみるのもよいですね。